李文远眼睛亮了，偷偷冲他竖拇指。
几个常去西市的学子交头接耳，连最刻板的书呆子都开始摸下巴。
王守仁的胡子抖成一团，抄起戒尺要敲桌，偏巧张县令掀帘进来。
“陈生这见解有趣。”他抚着胡须笑，“明日带本《贞观政要》来，你且看看圣人如何解‘本’字。”
下课后，柳莺蹲在县学墙外等他。
她怀里抱着个蓝布包，打开是叠得方方正正的纸页：“我抄了你前日写的《德论》，老仆说字丑，可我每天练三个时辰……”她翻到最后一页，用朱砂描了朵小莲花，“苏姐姐说这叫《寒窗集》，要拿给她那些客人看。”
陈砚摸着纸页上歪歪扭扭的“君子”二字，喉咙发紧。
他不知道苏妩是怎么运作的——不过半月，西市茶肆里开始流传“陈生论德”的话本，平康坊的清客们在诗会上念他的文章，连东市的布庄老板都托人来问：“那写‘庶民亦有德’的书生，可愿来写个招牌？”
变故发生在秀才试前七日。
王守仁突然笑眯眯递来请帖：“县学要办模拟考，我特荐你参加。”他指甲盖里沾着墨渍，笑得像偷腥的猫，“考得好，我亲自写荐书送你去州试。”
陈砚接过试卷时就觉不对。
题目是“论孔孟之道”，可第二页夹着半张纸，墨迹发乌，写着“天道无常，圣人无种”——这是当年刘黑闼余党的反诗，早被朝廷禁了百年。
他捏着试卷的手青筋暴起。
窗外传来柳莺的笑声，是她给来县学送茶的老仆送伞。
陈砚突然想起苏妩昨日说的话：“裴家的人最近总在西市晃，盯着你的茶盏看。”
“王夫子。”他把试卷拍在案上，声音冷得像冰，“这页纸，学生不敢写。”
王守仁的脸瞬间煞白。
张县令的官靴声由远及近，陈砚看见他额角的汗滴砸在青砖上，洇开个深色的圆。
“大胆！”张县令拍案，“私藏禁书，构陷学子，你当县学是你家祠堂？”
革职那日，王守仁抱着铺盖从县学出来。
他经过陈砚时突然停步，鬓角的白发被风吹得乱颤：“你赢了又如何？寒门想爬进士林，难如登天。”
陈砚没说话，低头整理柳莺新抄的《寒窗集》。
第三页是他写的“四民皆本”，墨迹未干，带着淡淡的墨香。
秀才试那日，长安的天格外蓝。
陈砚握着笔坐在考棚里，听见巡考的脚步声由远及近。
他想起李文远说的老翰林，想起安西的风沙，想起枕头下那封还没拆的信。
笔锋落在纸上，写的是“圣贤之道，当通四民之利”——他写西市的胡商，写茶肆的老仆，写扎纸匠的女儿，写所有被“士”字挡在门外的人。
放榜那天，柳莺的眼泪把他青衫前襟都浸透了。
“第二！全县第二！”她抽抽搭搭地笑，“顾姐姐剪了纸雁，苏姐姐说要摆三桌酒——”
“陈秀才。”驿使的马蹄声打断她的话。
那人甩着汗湿的缰绳，从怀里掏出黄绢：“弘文馆调令，即日赴京进修。”
陈砚的手悬在半空，黄绢上的朱印亮得刺眼。
他听见远处传来驼铃声，恍惚又看见终南山的影子。
直到柳莺扯他袖子，才发现自己捏着调令的手在抖。
裴慎之的书房里，檀香烧得正浓。
他盯着案头的密报，指节抵着下巴，嘴角勾起半分笑：“终于来了……”窗外的梧桐叶沙沙响，漏下的光把“陈砚”两个字映得忽明忽暗。
夜里，陈砚坐在春风茶肆的老榆树下。
