陈砚收拾行囊时，在枕头底下摸到一盏纸灯——巴掌大的小灯，灯面用剪纸拼着“小心长安”四个字，连笔锋都剪得清清楚楚。
他用指腹摩挲灯面，能摸到剪刀的齿痕，像顾瓷平时用哑语在他手心划的字。
启程那日，西市的驼铃响得格外亮。
陈砚背着行囊站在茶肆门口，柳莺的眼泪又要掉，他赶紧掏出块帕子：“我每月写信回来。”苏妩往他怀里塞了个锦盒，说是醉月楼的胭脂，“送弘文馆的先生们，比送银子体面。”顾瓷从巷口闪出来，朝他比了个“平安”的手势，转身跑了，发辫上的红头绳一颠一颠的。
弘文馆外院的青瓦在日头下泛着冷光。
陈砚被领到一间偏房，窗台上落着层薄灰，显然久无人住。
他刚放下行囊，就听见隔壁传来轻笑：“这就是那考了全县第二的寒门秀才？”
“听说连身像样的襕衫都没有。”另一个声音更尖，“也配进弘文馆？”
陈砚没应声，蹲下身擦窗台。
抹布浸了水，擦过的地方露出青石板的纹路——像极了西市茶肆的地面。
第一夜的讲经会设在明伦堂。
陈砚进去时，二十几个学子已经坐定，多是锦袍玉带，见他进来，说话声突然低了。
主座的老博士咳了两声，翻开《礼记》：“今日论‘君子之道’，谁先说说？”
“君子当重礼。”右首一个穿湖蓝襕衫的公子放下茶盏，眼尾扫过陈砚，“可有些人家，怕是连‘礼’的门槛都没见过。”
满堂哄笑。
陈砚捏着茶盏的手紧了紧，指节发白。
他突然站起来，茶盏磕在案几上，“当”的一声。
“《礼运篇》有云：‘大道之行也，天下为公。’”他声音不大，却像根针戳破了满室喧嚣，“如今关中赋税，富户瞒田者十之有七，贫户卖女者月余三户——若真行君子之道，何不以法束富，以仁济贫？”
老博士的茶盏“当啷”掉在案上。
那些公子哥的笑僵在脸上，有两个交头接耳，眼神却悄悄往陈砚这边飘。
三日后的策问试，题目是《论科举取士与门阀之弊》。
陈砚握着笔，想起西市胡商皱巴巴的地契，想起茶肆老仆咳血的帕子，想起顾瓷蹲在纸扎铺里剪纸的背影。
笔锋落下，力透纸背：“科举者，取天下之才也。若以门第分高低，以财势定去留，与汉之察举何异？当广开寒门之路，以策论试真才，以政绩验实学……”
卷子交上去的第七日，驿卒敲开了外院的门。
“杜侍郎召见。”那驿卒上下打量陈砚的月白襕衫，“跟我来。”
杜侍郎的书房比张县令的阔气十倍。
紫檀木案上堆着尺高的文书，陈砚刚行完礼，就听见头顶传来一声“抬眼”。
“陈生年纪轻轻，倒有几分胆量。”杜侍郎捻着胡须笑，眼尾的细纹像刀刻的，“可你可知，这‘广开寒门’四个字，动的是多少人的饭碗？”
陈砚想起苏妩的密信，想起张县令点的那个朱砂圈。
他垂眸盯着自己的鞋尖——柳莺缝的新鞋，鞋帮上还留着她的针脚，“学生只知，若天下有才者皆能入仕，何愁大唐不强？”
杜侍郎的手指顿在案上。
他盯着陈砚看了许久，突然转了话题：“听说你对西域旧事感兴趣？”
陈砚心里一紧。
他想起枕头下那封没拆的信，想起李文远说的安西风沙。
“学生读史，见贞观初安西都护府多有战事，裴元甫将军的旧案……”
“够了。”杜侍郎突然打断他，声音冷了几分，“你且回去，明日起跟着李学士修《晋书》。”
